Lipid, suda çözünmeyen ve yağ yapısında olan maddelerin genel adıdır. Ciltte iki ayrı lipid kaynağından söz edilir: yağ bezlerinin ürettiği sebum ve cildin en üst katmanında hücreler arasını dolduran bariyer lipidleri.
Bariyer lipidleri büyük ölçüde seramidler, kolesterol ve serbest yağ asitlerinden oluşur. Bu karışım, cildin en üst katmanındaki ölü hücreleri bir arada tutan bir harç gibi çalışır ve suyun buharlaşmasını sınırlar. Bu yapı sık sık tuğla ve harç benzetmesiyle anlatılır. Bariyer lipidleri azaldığında cilt su kaybetmeye daha yatkın hale gelir; gerginlik, pullanma ve hassasiyet artabilir.
Sert temizleyiciler, çok sıcak su, sık eksfoliasyon ve yaş ilerledikçe bariyer lipidleri azalabilir. Bu yüzden kuru ve hassas ciltlerde seramid, kolesterol ve yağ asidi içeren nemlendiriciler sık tercih edilir. Bazı formüllerde bu üç içeriğin birlikte kullanılması, bariyerin doğal yapısını taklit etme amacı taşır.
Lipidler ile sebum karıştırılmamalıdır: yağlı bir cilt bol sebum üretse bile bariyer lipidleri eksik olabilir ve aynı anda susuz kalabilir. Kuru ciltte bariyeri destekleyen içerikler kuru cilt bakımı rehberinde anlatılır.